阿比杜斯考古遗址,塞提一世神庙墙上的象形文字铭文和浮雕
公元前196年,13岁的托勒密·维瓦斯加冕为埃及国王。
一年后,孟菲斯(一个古埃及河流城市)的祭司委员会颁布了一项法令,来纪念这一时刻(并肯定了他的皇家崇拜)。
他们的话,被三种不同的文字刻在花岗岩长石板上——这个信息出现在石板的底部;这些的文字,是从公元前7世纪到公元前5世纪,埃及人已经使用了一千多年的一种流行的书写系统。
然后,在石板最高处,议会的法令又被写成了一个错综复杂、无穷迷人的符号集——古埃及的象形文字。
法国人在1799年发现了这些石板中的一大块,遗憾的是,其余的已经随着岁月消失得无影无踪。因为它出现在埃及的拉希德,以前叫做“罗塞塔”;所以,这件文物被后人称作“罗塞塔石碑”。
一直以来,“罗塞塔石碑”都是英国伦敦大英博物馆最受欢迎的展品。有充分的理由证明:它帮助学者们破译了埃及漫长而神秘的象形文字系统。
罗塞塔石碑是纳波利亚军队于1799年发现的,这是上部,用埃及象形文字书写
古代的遗迹
芝加哥大学的埃及学教授介绍,象形文字的书写系统,是在埃及历史的早期王朝时期发展起来的,时间大约在公元前3000年之前。它曾经延续了很长一段时间,最后一个已知的象形文字铭文,是在公元前394年在伊西斯神庙完成的。
这些文字有时会被刻在岩石上(如“罗塞塔石碑”),有时,也会被画在寺庙的墙壁或古代的金属和陶瓷器皿上。
但是,任何一种持续数千年的写作体系,都必然会激发出衍生品——这次也不例外。
象形文字在纪念碑上看起来很棒,但不适合日常使用。经过了几千年不同的迭代,人们发现,象形文字并不是书写体系的唯一选择——于是,在大约公元前1000年中期,它被更流行的文字体系取代了。
而之前的象形文字体系,则继续体现着装饰和交流的价值,比如被使用在寺庙或坟墓的纪念碑上。
埃及埃斯纳库姆神庙的象形文字
符号和声音
在埃及象形文字的“字母表”中,大约有25个符号,表示特定的声音——但,很少有单词是按字母顺序写的。
语境才是王道。
有些符号被用来表达思想而不是声音。在一座建于公元前2181年至1640年之间的坟墓上,有一只豺狼坐在神龛上——就在另外三个符号的右边。
这只豺狼的标志起到了“决定性”的作用,它的目的是告诉读者,前面的符号统称为“阿努比斯”,埃及神的名字。
另外,一些象形文字符号是“双侧”或“三字型”。这些符号表示“按特定顺序发出的两到三个声音”(例如,“R+N”对“N+R”)。
据考证,埃及象形文字符号,总共有数百种。
“埃及艳后”克利奥帕特拉
罗马的到来
除了法老王图坦卡门,恐怕没有一个古埃及的统治者或共同统治者,像“埃及艳后”克利奥帕特拉那么有名。
与罗马的马克·安东尼的一个著名联盟,使她处于罗马内战失败一方——结果,克利奥帕特拉在公元前30年自杀了(埃及艳后的故事,容后再讲)。
一旦尘埃落定,她的祖国就成了罗马帝国的领土。而象形文字系统及其衍生物,在罗马占领时期,仅成为了一种行政语言。
后来,随着基督教在埃及的盛行,象形文字系统就被彻底废弃了;而受它所启发和教化的通俗文字也是如此。
这种语言被作为口语继续存在,在教堂中仍被用作礼拜语言——但它已经是用希腊字母书写,并辅之以一些通俗的符号,以表示埃及语中的声音——这些符号在希腊语中是找不到的。
但那些被忽视的象形文字呢?
好吧,几个世纪以来,它们的解读是一门被遗忘的艺术。
渴望弄清楚它们的历史学家们,终于在“罗塞塔石碑”出现时,找到了一个巨大的突破。
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